程梦星所住之处，名为策园。
他少年丧父，青年丧妻，留下一对儿女。康熙五十五年丧母，才出孝一年多。虽说族中长辈都催着，但是他不是少年，膝下又有儿女，也没人迫他继娶。
如此一来，策园没有正经的女主人，中馈交由他一寡居的姑母打理。
既似乎要上门做客，这见面礼少不得预备的。
打听完程家详情后，曹颙就吩咐曹方预备了几份见面礼。
次曰，程家管事来接，曹颙就同王鲁生一道往策园去。
程梦星晓得曹颙的姓子，没有叫外客，只请堂兄程梦昆作陪。
待听说客至，程梦星同程梦昆联袂出迎，将两人迎了进去。
这园子依水而建，进门伊始，就见眼前湖石堆积，藤蔓纵横，隐隐地露出白色墙垣，看着甚是雅致。
待进了园子，布局自有洞天。
郁郁葱葱中，有羊肠小道星罗期间，放眼望去，春光灿烂，远远地传来悠扬的古琴声。
王鲁生跟在曹颙身边，直觉得眼睛不够使，低声叹道：“这也太精巧了。”
曹颙看了几眼，心中也赞程梦星的别具匠心，对于这水色江南倒是生出几分留恋。不过，他见惯了北方园子朗阔的格局，还是觉得南边的园子小了些。
因三月初，水边清冷，程梦星就将客人引致园子西北角的“近客堂”。
“近客”是芍药别称，旁边就是一片芍药花圃。
如今，仲春时节，正是芍药初放，娇艳的花枝，让人看了，平添几分愉悦。
到了堂上，宾主落座，上了香茗。
程梦星就唤来小厮，吩咐道：“去书斋接少爷，再到姑太太处接姑娘来，就说有贵客至，让他们过来见礼。”
小厮应声下去，曹颙想起那年程梦星进士及第回乡路过沂州时，曾有意同庄先生结亲之事，有些缄默。
若是先生还在……又是什么情景……程梦星也想起此事，对曹颙道：“孚若，庄先生女公子今年十岁来吧？离京那年，她才六岁，就已经冰雪聪明，想来如今更盛？”
曹颙点点头，道：“十岁了，已经跟西席读了几年时，去年开始已经开始学习女红。”
程梦星见曹颙神色黯然，叹了口气，道：“我同先生相交多年，这话早年也提过，现下少不得同孚若再提一句，若是孚若瞧着小犬尚可，我愿让犬子为先生半子。”
曹颙闻言，感念程梦星这番好意，却不好应承。
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